C'est le 5 août 1937 que Claude quitte Marseille pour l'Extrême-Orient, à bord du D'Artagnan, paquabot civil desservant l'Indochine. Passant par le canal de Suez, Djibouti, le Sri Lanka et Singapour, il atteint Shanghaï le 7 septembre 1939, en pleine guerre sino-japonaise...